≪１１面観音菩薩物語≫
日本の仏像は如来、菩薩、明王、天部までを言うならの種類はとても私の頭では覚えきることはできない！
覚えてる中で最も印象深く、すこぶる心に止まる仏様が１１面観音像だ。日本には現在国宝１１面観音様は７体だ
と記憶している。滋賀高月の渡岸寺観音堂の１１面観音像、奈良桜井の聖林寺の１１面観音像の二つの仏様は既述 したが、 永島ベスト３０の中には６体の１１面観音像が含まれている。ただ、１体含まれていないのが、京都六波 羅密寺の１１面観音像だ。これは理由は明確、未だ観音像そのものにお目にかかっていないというだけに過ぎない。この１１面 観音像は「辰年ご開帳」。まさに今年が辰年、今年の１１月から１２月にかけての１か月間、１２年に１回お目にかか ることができる。待ちに待った辰年、今年、どんなことがあっても訪れようと思っている。これで間違いなく７体の１１ 面音様がすべて、根拠のない永島ベスト３０の中に含まれることになるだろう。今から楽しみでならない・・。
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| 聖林寺１１面観音像 ４ |
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| 渡岸寺観音堂 １１面観音像、１ |
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| 京田辺市・観音寺 １１面観音像 ２ |
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| 法華寺１１面観音像 ３ |
11面観音は深い慈悲によって、迷える衆生から一切の苦しみをなくしてくれる菩薩で、しかも現世も来世も手を差し伸べてくれると、教えていただいた。
その立姿も、わずかに腰をひねった姿で女神像に例えられることが多いようだ。
多くの衆生を救うという意味からほとんどすべての11面観音像は体のバランスに対して右手が長くなっているようだ
上段に紹介してある11面観音のうち、渡岸寺観音堂（向源寺）、と聖林寺の11面観音はすでに紹介したが、京田辺市（近鉄三山木駅からタクシーで1000円未満）にある観音寺の11面観音像は作品としては、非常に完成度が高いと思う。大きさ、制作方法、時代から聖林寺の11面観音と比較されることが多い。この観音寺を訪問する人は聖林寺よりももっと少ないだろう。誰かの俳句で、京田辺に過ぎたるものがある、その代表がこの観音寺の11面観音と詠われたことを記憶しているが、素晴らしい出来栄えと感じる。このお寺には老住職と若住職の二人のうち、どちらかが説明を直々にしてくれるが、この二人のご本尊に対する思いは実に深い。
そして、何より好きなのは、観音様は木造の本堂にあり、その数10センチ
くらいまで近寄って拝観することができる。
携帯での写真撮影まで許してくれた。（この話はオフレコ・・かも）
次が右に紹介した法華寺の11面観音様だ。この観音様は「光明皇后」をモデルに制作されたと聞いたが、像高1メートルくらい。わずかに腰をひねり右足の親指が、わずかに上を向き、まるで歩き出す瞬間のように見える。
この11面観音も和辻哲郎や亀井勝一郎などが美貌で豊満な女体のようだと讃えていた。
法華寺11面は一年のうち春と秋のある時期にしか公開をしていない。
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| 秘仏六波羅密寺11面観音 |
国宝11面観音の中でも、私には最も若々しく見えるのが女人高野「室生寺」の
11面観音だ。本尊釈迦如来や、薬師如来、重文12神将などとともに室生寺金堂の中に置かれているが、中でも最も美しく完成度の高い仏様が11面観音様だろう。室生寺はこのほか客仏国宝釈迦如来像や、最も小さく最も美しいと言われる
国宝五十塔などもあり、山深き女人高野として、きっと何度も訪ねたくなるお寺に違いない。
最後になってしまったが、大阪藤井寺市の尼寺「道明寺」の11面観音様だ。
優しくもあり、時には厳しい表情にも「変化」するように見え、全体的に調和のとれた
「彫刻」として見ても素晴らしい傑作であり、この11面観音像も手を伸ばせば触れるようなところで拝観できる。私のメモ帳には毎月18日と25日が拝観日とあった。まだ、一度しか
お目にかかっていないが、もう一度ゆっくりと拝観したいと思っている。
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| 室生寺11面観音 |
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| 大阪道明寺11面観音 |
国宝ではないがお目にかかりたい１１面観音様はまだまだ、たくさんある。琵琶湖の北、いわゆる湖北には40数体の11面様がおられる。私は車で、訪ね回る旅もしたが、それでも三分の一くらいしかお目にかかっていないだろう。その一つが向源寺に比較的近い木之本駅が最寄駅の石道寺の11面観音像だ。
まるで村娘のようだといわれ、村人たちの深い信仰心で、村の宝物として守られていた。
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| 石道寺11面観音・重文 羽賀寺11面観音・重文 |
 11面観音様話ひとまず終了。 |
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